Nhật Bản – Bây giờ hoặc không bao giờ – Dự đoán World Cup 2018

Nhật Bản đang đứng trước cơ hội rất lớn để lọt vào vòng 1/8 khi bắt được những lá thăm khá dễ trong bảng đấu của mình. Tuy nhiên, liệu họ có tận dụng tốt cơ hội được cho là rất hiếm có này của mình hay không?

Thành tích tốt nhất tại World Cup: Lọt vào vòng 1/8 các năm 2002, 2010

Thành tích tại World Cup 2014: Bị loại ở vòng bảng.

Nhật Bản lần đầu tiên tham dự một kì World Cup cách đây tròn 20 năm, tại France 98. Ở lần đầu tiên bơi ra biển lớn như vậy, họ đã ngậm ngùi ra về với 3 trận toàn thua. Từ đó tới nay, đội bóng xứ sở mặt trời mọc luôn là đại diện ưu tú cho nền bóng đá châu Á thi thố tại World Cup. Tuy không thật sự được đánh giá cao, nhưng Nhật Bản cũng có đôi lần để lại ấn tượng bằng những trận đấu vô cùng quả cảm, như trận thắng Đan Mạch tại Nam Phi 8 năm về trước.

Luôn là một đội bóng hàng đầu tại châu Á, nên các học trò của huấn luyện viên Vahid Halihodzic cũng không tốn quá nhiều sức để giành một vé dự World Cup, cho dù họ phải trải qua tới 2 vòng sơ loại liên tiếp (Nhật Bản nằm trong nhóm hạt giống, được miễn đá vòng sơ loại thứ nhất).

Ở vòng sơ loại thứ hai, Nhật Bản nằm chung bảng với Syria, Singapore, Afganistan và Campuchia. Với sức mạnh vượt trội, Nhật Bản đã thắng tới 7/8 trận và chỉ duy nhất một trận bị mất điểm, khi để Singapore cầm hòa không bàn thắng.

Ở vòng sơ loại cuối cùng, đối thủ đáng gờm nhất của Nhật Bản có lẽ là Australia, đội bóng đến từ châu Đại Dương. Ngoài ra những đội bóng vùng Trung Đông như Iraq, UAE và Ả Rập Xê Út cũng không thể khinh thường.

Bất ngờ đã xảy đến ngay trận ra quân, khi Nhật Bản trên sân nhà đã thất thủ 1-2 trước UAE. Đây là trận đấu mà đội chủ nhà đã có bàn mở tỉ số khá sớm, nhưng sự chủ quan đã khiến họ phải trả giá bằng hai bàn thua. Trận thua này dường như đã động tới lòng tự ái của các chiến binh samurai. Họ thi đấu cực kì quyết tâm trong phần còn lại của chiến dịch sơ loại thứ ba này. Nhật Bản lần lượt đánh bại Thái Lan, hạ gục Iraq, giảm một chút hưng phấn khi để Úc cầm hòa 1-1 nhưng sau đó tiếp tục đem đến tin buồn cho Ả Rập Xê Út và báo thù thành công UAE.

Cứ thế, đội bóng xứ sở mặt trời mọc đã bất bại một lèo cho tới trước lượt đấu áp chót. Lúc này, ba đội bóng cạnh tranh 2 vé trực tiếp là Nhật Bản, Australia và Ả Rập Xê Út. Bất ngờ đã xảy đến khi Ả Rập Xê út bị UAE đánh bại 2-1, trong khi Nhật Bản hoàn thành mục tiêu bằng chiến thắng 2-0 trước Tim Cahill và các đồng đội, qua đó chính thức có một vé tới Nga, bất chấp kết quả của loạt trận cuối cùng có ra sao.

Đội hình Nhật Bản hiện tại không còn một ngôi sao thực thụ nào để có thể trông vào như Nakamura hay Endo trước đây nữa. Honda vẫn còn đó, nhưng vai trò của anh cũng không còn quá quan trọng như vài năm về trước. Nagamoto là cầu thủ được đánh giá cao nhất, cũng chỉ chơi ở vị trí hậu vệ cánh, có quá ít tầm ảnh hưởng lên đội bóng. Do đó, tinh thần thi đấu sẽ là thứ vũ khí mạnh nhất mà Nhật Bản mang tới Nga hè này.

Trong các đội bóng đến từ châu Á, Nhật Bản khá may mắn khi không phải chạm trán bất kì một ứng cử viên vô địch nào ngay từ vòng bảng. Các đối thủ của họ là Ba Lan, Senegal và Colombia đều có trình độ không mấy chênh lệch. Nếu chơi quyết tâm và tận dụng tốt các cơ hội, Nhật Bản hoàn toàn có thể tiến vào vòng 1/8 như cách họ đã làm được cách đây 8 năm trên đất Nam Phi và 16 năm trên chính quê hương mình.

Dự đoán World Cup 2018: Lọt vào vòng 1/8